И вот уже, по меньшей мере в третий раз после отъезда из Парижа, ощутила необходимость стереть платком последние следы косметики со щек. Сначала то она решил..
Но не стану развлекаться их описанием. В общем-то ясно: я почувствовал страх или что-то в этом роде. Если я пойму хотя бы, чего я испугался, это уже будет шаг вперед...
И хотя Старику не верилось, что кто-нибудь выберется живым из этой гиблой, изрезанной летними водами долинки, он бодро хлопнул парня по плечу и по..
... Он
думал, что хорошо бы удрать. Сигара заставила его кашлять, а яичница упрямо
разваливалась на вилке.
Вдруг положение изменилось, - лопнул пузырь томления: мужевидная
девица, понюхав поданный шоколад, крякнула, обвела общество призывным
взором, решительно поднялась и, подойдя к Жилю, громко спросила:
- Разрешите мои сомнения. Портрет кругосветного путешественника, Жиля
Седира, напечатанный в журнале "Герольд", хроникером которого имею честь
состоять я, Дора Минута, очень напоминает ваши черты. Не вы ли славный
зурбаганец Седир, два года назад вышедший на стотысячное пари с фабрикантом
Фрионом, что совершите кругосветное путешествие без копейки денег, сроком в
два года?
Эта тирада заставила даже хозяина покинуть стойку и придержать
дыхание.
- Я, я! - сказал взволнованный Жиль, смеясь и раскланиваясь с
повскакавшей вокруг публикой. Послышалось: "ура! браво! приветствуем!" - и
Жиль оказался в кругу радостно-любопытных лиц. Все хотели знать, как он
путешествовал, с какой целью, что видел и испытал.
Немного можно ответить сотням вопросов и обращений, - однако,
настроенный благодушно, Жиль рассказал главное. Его заставило добыть таким
способом деньги изобретение, имеющее важное будущее. Никто не давал денег
для окончательных опытов. Министерство благосклонно отвертелось,
капиталисты не доверяли, а сам изобретатель, вставая поутру, не знал, будет
ли сегодня обедать. Эксцентрик Фрион, жестоко" забавы ради, предложил ему
обогнуть земной шар за сто тысяч, покинув город без денег, съестных
припасов и спутников. Нотариус скрепил это условие. Опаздывая сверх двух
лет даже на одну минуту (секунды прощались), Жиль не получал ничего.
Но он выполнил задачу неделей раньше условленного...
